丹佛掘金队输掉对阵明尼苏达森林狼队的首轮第四场比赛后不久，前主帅乔治·卡尔发表耐人寻味的观点："NBA的夺冠窗口开合速度比以往任何时候都快。"这句话堪称真理——看看圣安东尼奥马刺队去年还手握榜眼签，本赛季却豪取62胜；再看看NBA已有八年未出现连冠球队。但掘金的情况更为复杂。
这支球队本应处于巅峰期：约基奇本赛季长期领跑MVP榜，贾马尔·穆雷打出职业生涯最佳表现，健康状态下的他们在常规赛所向披靡。三年前才夺冠的他们，为何会以如此方式溃败？不是输给预期的劲敌马刺或雷霆，而是败给严重缺员的森林狼？夺冠窗口为何关闭得如此之快？
答案其实相反——窗口并非过早关闭，而是开启太迟。2021年3月25日掘金交易得到阿隆·戈登时，夺冠窗口才真正打开。随后三周他们势不可挡，但穆雷的ACL撕裂让球队错失两个季后赛机会。直到2023年夺冠赛季，窗口才完全敞开。这支核心阵容已组建六年，在现代NBA实属罕见。
掘金已采取诸多豪强延续竞争力的常规手段：更换教练、交易核心球员小迈克尔·波特（既为补强也为避税）、耗尽可交易选秀权。如今球队老龄化严重，薪资结构僵化，这正是冠军球队衰落的典型征兆。只是对掘金而言，这些危机来得比预期更早——他们直到核心组建两年后才开始收获红利。
戈登持续两年的肌肉伤势、约基奇防守下滑、缺乏交易筹码，再加上薪资压力：约基奇和穆雷长期占据顶薪；戈登新约将占工资帽20%；卡姆·约翰逊年薪超2300万；克里斯蒂安·布朗状态暴跌。若不处理沃特森合同，下赛季五人薪资将触第二土豪线。
这引出了休赛期最关键问题：约基奇2027年将成为自由球员。虽然他表示想终老丹佛，但若球队不愿持续投入，这位队史最佳球员完全掌握主动权。正如勇士队为库里豪掷千金保持竞争力，掘金若想延续夺冠窗口，就必须证明愿意维持冠军级阵容。否则，即便约基奇留队，面对雷霆、马刺等青年军的崛起，掘金的容错空间已所剩无几。